Rio Tinto uložio u startap koji razvija direktnu ekstrakciju litijuma za dvostruko veću proizvodnju

Australijski startap uz podršku rudara Rio Tinto prikuplja sredstva za razvoj tehnologije ekstrakcije litijuma koja bi mogla da otvori nove rezerve ključnog sastojka baterije i smanji svjetsko oslanjanje na Kinu da preradi ovu robu.

Financial Times prenosi da je ElectraLith, izdvojen sa Univerziteta Monash u Melburnu, objavio da je uspješno proizveo litijum hidroksid za baterije iz raznih vrsta sirovog litijuma. Nakon privlačenja investicija iz Rio Tinta i britanske IP grupe, sada namjerava da prikupi 15 mil USD za izgradnju svog prvog objekta za dalji razvoj i komercijalizaciju tehnologije.

Startap je jedan od malobrojnih kompanija koje razvijaju tehnologiju "direktne ekstrakcije litijuma" (DLE), koja bi mogla da transformiše sektor tako što će značajno smanjiti troškove iskopavanja litijuma i otvoriti ranije neodrživa ležišta.

Goldman Sachs je u prošlogodišnjem istraživanju tvrdio da bi uspješno uvođenje DLE-a moglo udvostručiti proizvodnju litijuma i uporedio njegov uticaj sa uticajem škriljaca na naftni sektor.

ElectraLith se razlikuje od svojih rivala i po tome što tvrdi da može da preradi litijum kroz proces koji naziva DLE-R. Ovo se postiže korišćenjem elektrodijalize za filtriranje slanog rastvora koji sadrži litijum, kroz membranu, da bi se stvorio litijum hlorid. Druga membrana ga dodatno pročišćava da bi se stvorio litijum hidroksid, rafinisani proizvod koji se koristi u baterijama električnih vozila.

Čarli Mekgil, izvršni direktor ElectraLitha, rekao je da bi sposobnost rafinisanja litijuma u ​​hidroksid mogla imati značajne koristi za zemlje kao što su SAD i Australija, koje su krenule da razviju kritične politike minerala u cilju smanjenja njihove zavisnosti od Kine.

- Postavljanje procesa rafiniranja moglo bi imati značajan uticaj na SAD - rekao je on. - Možemo da odnesemo slane vode direktno Tesli i vladi SAD bez učešća Kine.

Kina trenutno dominira preradom litijuma sa 65% globalnog tržišnog udjela, prema Benchmark Mineral Intelligence.

Majk Molinari, generalni direktor IP grupe u Australiji, rekao je da su smanjenje troškova, povećanje proizvodnje i navigacija geopolitikom postali odlučujući faktori za sektor kritičnih minerala. On je rekao da je tehnologija koja bi mogla da pomogne u rješavanju ovih problema u dobroj poziciji da uspije, posebno na tržištu litijuma, gdje se očekuje da će potražnja nadmašiti ponudu.

- Ogromna većina kapaciteta je u Kini i to je postalo problematično - rekao je on. - Ovo bi moglo da smanji zavisnost od kritičnih resursa od vlada sa kojima niste povezani.

ElectraLith-ovo testiranje je pokazalo da je u stanju da rafiniše litijum bez vode ili hemikalija, što ga izdvaja od tradicionalnih metoda isparavanja koje koriste ogromne količine vode, i od drugih DLE procesa. McGill je rekao da je dokaz koncepta pokazao da je u stanju da proizvede hidroksid iz slane vode veoma niskog kvaliteta poreklom iz Jute, navodi Financial Times.

Ostaje skepticizam u pogledu potencijala DLE-a, tehnologije koja je u razvoju od 1970-ih, ali se koristi samo u komercijalnim razmjerama na nekoliko projekata širom svijeta, a MekGil je priznao da je kompanija pred kompanijom imala dug put da ispuni svoje obećanje.

Ali podrška kompanije Rio Tinto bila je izuzetno značajna, rekao je, a velike naftne i gasne kompanije i vladina odjeljenja izrazili su interesovanje za novu rundu finansiranja.

Rio Tinto

ElectraLith

Univerzitet Monash Melburn

IP Grupa

Goldman Sachs

Travis Baroni

Čarli Mekgil

Majk Molinari

direktna ekstrakcija litijuma

DLE

investicija u startap

litijum hidroksid za baterije